Orakei-Korako, Taupo et son lac

Dis Emeline, t’en as pas marre de voir des geysers et des bassins de géothermie ??
Absolument pas !

A l’origine, j’avais mis le parc Wai-o-tapu sur ma liste. Mais ce parc est désormais fermé une grande partie de la semaine (conséquence du Covid j’imagine…), je me suis donc rabattue sur un autre parc géothermal, et je ne pense pas y avoir perdu au change ! Il est plus petit, et moins connu; Il est peut être moins spectaculaire (les geysers ne sont pas déclenchés de manière artificielle) mais il y a beaucoup moins de touristes. C’est Orakei-Korako. On y accède par bateau, en traversant un lac, pour découvrir une immense terrasse de silice, recouverte d’eau bouillonnante et d’algues multicolores.

Les paysages qui s’offrent à nous sont inchangés depuis des milliers d’années (ou presque; les sources se tarissent, pour rejaillir de plus belle des décennies plus tard, bougent, surgissent sans prévenir…).
Le site cache également la seule grotte géothermique de l’hémisphère (il en existe une autre sur Terre, située en Italie).
Impossible de se perdre, il suffit de suivre le chemin balisé…

En ressortant du parc, je décide d’aller faire un tour à Taupo. Oubliez Rotorua et ses attrape-touristes, les activités ici sont bien plus raisonnables (disons que pour le même prix, vous pouvez vous payer un tour d’hélicoptère). Le lac est immense, plus grand que Singapour. C’est le cratère d’un des plus grands volcans sur terre; sa dernière éruption, en 232 après J.C. , était tellement violente que des écrits de l’époque en Chine et à Rome relatent de lueurs rouges dans le ciel…

Aujourd’hui, son eau est turquoise et calme… Enfin… jusqu’à ce que, deux jours après mon passage, un tremblement de terre de 5.8 sur l’échelle de Richter le secoue, et provoque un petit tsunami abîmant les bateaux et ses rives.
La ville est agréable, avec ses boutiques, ses marchands de glace, sa petite plage d’eau chaude (semblable, dans une moindre mesure, à la Hot Water Beach dans le Coromandel), et son défi de golf : on vous propose de tenter votre chance et de remporter 10 000$ en envoyant une balle dans un trou en un seul coup. Sauf que le trou est situé à 102m de distance, sur un ponton flottant au milieu du lac !
Est-ce qu’il y a des gagnants ? Apparemment, oui, environ un toutes les deux semaines !

Sur le lac, il est possible de faire une croisière (en voilier, en kayak, à moteur, tout ce que votre cœur peut désirer; personnellement, j’ai opté pour le yacht “Kindred Spirit”) et d’aller voir des gravures maoris dans la falaise qui datent des années 70 (1970 hein). La promenade est belle (comptez 2h en voilier), et après avoir admiré les sommets enneigés du Tongariro au loin, vous pourrez contempler les gravures de Ngatoroirangi et les ancêtres et gardiens de la tribu locale.

Deux autres endroits valent le détour :

En premier lieu, le Spa Thermal Park : c’est un jardin public immense et verdoyant niché au creux d’une vallée. Les sources de Otumuheke se jettent en petites vasques et cascades successives dans la rivière Waikato, cristalline … et glacée. L’endroit est aménagé avec des petits pontons et une salle pour se changer. Pour trouver les sources chaudes (la température varie suivant les jours, c’est naturel), il faut suivre les broussailles (au milieu) et aller dans les petits bassins alimentés par les cascades, pas dans la rivière !
En second lieu, depuis le parc, il est possible de randonner jusqu’aux chutes de Huka. (Si vous avez vu Le Hobbit, c’est la scène des nains qui s’échappent en tonneau) (et si vous avez la flemme de randonner, c’est bien évidemment accessible par voiture).

C’est plusieurs milliers de litres qui s’écoulent furieusement sous vos yeux… de quoi remplir plusieurs piscines olympiques à la minute !