La côte ouest : autoroute du surf, vertèbres de moa et ruines elfiques

Je dois descendre à Wellington. J’ai fait le choix de descendre par la côte ouest. Est-ce que c’est un bon choix ? Aucune idée ! Il paraît que la côte est est magnifique, mais absolument déserte.

Alors, je fais le tour du mont Taranaki par la surfing highway : en fait d’autoroute du surf, il s’agit de prendre des petits chemins de traverses pour arriver à des ruelles ou des petites criques de sable noir rendu brûlant par le soleil, où se côtoient des familles et les meilleurs surfeurs, notamment à Kumara patch (le kumara, c’est la patate douce en maori) et Stent Road (dont le panneau n’avait de cesse d’être dérobé, et a donc été remplacé par une inscription à la peinture grossière sur un rocher).
C’est loin d’être indiqué, et peu touristique. Ce n’est donc pas très fréquenté, et le roadtrip est plaisant.

Le soir venu, je fais une étape dans la petite ville de Whanganui (exceptionnellement, c’est prononcé Wanganui, parce que c’est pas la même racine); je passe la nuit près d’une volière, avec des perroquets et des pintades. Il y a également un petit musée, entièrement gratuit, et qui vaut la peine qu’on s’y arrête. Ce musée a été créé il y a plusieurs décennies comme un musée d’histoire naturelle, et dispose de très mauvaises taxidermies qui font peur, comme on les aime (mention spéciale pour le tigre de Tasmanie, particulièrement moche). Et puis des météores, des dents de requin, des poissons lunes, des épines de raies d’une espèce inconnue.

Des vitrines entières de tibias et de vertèbres de Moa, cet oiseau géant disparu depuis plusieurs siècles (oui c’est surprenant, ils en ont clairement des brouettes entières et ne savent pas quoi en faire), et même un volume de superman affrontant un Moa.

Mais ce qui pour moi vaut vraiment la peine de s’arrêter, ce sont leurs taongas, les trésors maoris qui y sont entreposés, d’une qualité exceptionnelle. Le musée dispose également d’une galerie de portraits maoris par Lindaueur, des personnalités de l’époque : certains en tenue victorienne avec une plume de Tui dans les cheveux, ou un pounamou accroché au veston de leur costume trois-pièces. (Pas certaine que la galerie fasse partie de la collection permanente cela dit).
Le reste de la ville est agréable, le long d’un méandre de rivière, et invite à la flânerie.

Je continue à descendre la côte, m’égare dans les villes, à la recherche d’endroits sympathiques que je ne trouve pas vraiment (mais bon, on ne va pas se mentir, ce n’est pas moche, ce n’est juste pas très intéressant).
Avant de camper dans Wellington quelques jours, j’explore les alentours, à la recherche des lieux de tournage du Seigneur des Anneaux.

Je fais un détour au parc Queen Elizabeth, qui a servi pour le Retour du Roi (les plaines de Pelennor) ; si vous avez trouvé où c’est, faites moi signe, parce que pas moi.

Je fais une merveilleuse randonnée aux Pinnacles, au cap Palliser (même si vous n’êtes pas fan du LOTR, cette partie de la côte est fantastique). Vous pouvez soit faire une boucle, soit passer par le lit de la rivière. La partie sur le haut des falaises n’apporte malheureusement pas grand chose comme point de vue (on grimpe dans le bush sans pouvoir admirer la vue).

Enfin, je termine la journée par Rivendell, au sein du parc régional de Kaitoke. Tous les décors ont bien entendu été enlevés après le tournage des films, mais en hommage, il a récemment été installé une arche aux motifs elfiques dans la forêt, et des panneaux vous indiquent la position des décors.
Même sans cela, l’endroit est superbe, et c’est la destination de nombreuses familles pour sauter dans la rivière et se prélasser sur ses berges ombragées.

On peut également y passer la nuit, et le camping pourrait être parfait s’il n’était pas aussi bondé. Cela dit, c’est la saison !