Vamos à la Paihia

C’est drôle, parce que Paihia est une station balnéaire. Je suis hilarante, office de tourisme de Paihia, embauchez moi dans votre équipe marketing svp.

J’ai quitté le nord, très rural, très pauvre, très isolé. Avec ses terres très rouges, ses collines très hautes et très vertes, ponctuées de troupeau de vaches noires (des angus ?) et de moutons, de ses panneaux antivax le long des routes.

Je suis passée rapidement par Kerikeri, et son kauri workshop, adorable petit magasin où sont vendus des articles en kauri, cet arbre sacré maori.

Je suis arrivée devant un premier camping, portes closes à Paihia. Trahison. Tout l’indiquait comme ouvert : internet, les horaires sur la porte. Et pourtant.

Après tant d’heures de routes, je n’avais plus de patience.

Je me suis rabattue sur un autre camping, qui, malgré sa réception également fermée (18h, l’heure du dîner était passée depuis longtemps, pensez vous !), vous invite à entrer et payer le lendemain matin.

J’y ai même trouvé une douche chaude, gratuite ! (elles étaient planquées et non indiquées cela dit).

Le camping est niché le long d’une rivière, où au petit matin passent des avirons, criant en cadence.

Paihia est situé dans la très touristique Bay of Islands, destination de choix des kiwis pour venir y passer leurs vacances d’été. J’y reviendrai peut-être faire du voilier. J’ai un plan. Mais pas forcément le temps.

C’est aussi l’endroit où le premier match de cricket a été disputé en Nouvelle-Zélande, par des écoliers, le 20 décembre 1832. Enfin, c’est ce que la légende locale raconte, parce que tout le monde sait bien que ce n’est pas un vrai sport qui existe, un sport auquel jouent les gens dans la vraie vie.

Paihia doit pulluler de monde l’été. C’est le point de départ de nombreuses excursions en bateau pour explorer les îles et voir des dauphins. Ou partir en hélicoptère. Ou faire du paravoile. Bref, des trucs de touriste. Il y a de nombreuses boutiques de souvenirs et vendeurs de glaces. Et également un mignon petit “op shop” (magasin style croix rouge/emmaüs) très bien organisé où j’ai pu trouver deux trois bricoles superflues pour mon van.

J’aurai aimé traîner plus au soleil. Je suis gagnée par la fatigue. Je me rends compte que je me presse beaucoup, que mes journées sont denses. J’ai six mois devant moi, mais aussi tellement de choses à faire !

Je suis bloquée car je dois retourner à Auckland samedi. Mais c’est pour la bonne cause. Choisir, c’est renoncer, tout ça, tout ça…

N’ayant pu m’arrêter faire d’autres randonnées à Kerikeri, je suis allée faire une courte promenade à Opua Kauri Walk. Il faut suivre une longue route en gravier, en plutôt bon état. C’est ensuite une courte randonnée (30 mn aller-retour) pour aller voir les Kauri.

Les Kauri, c’est une des espèces d’arbre les plus anciennes au monde, et sont endémiques à la Nouvelle-Zélande. Un Kauri n’atteint sa taille adulte qu’à l’âge de … 800 ans. Les spécimens les plus anciens ont 2000 ans !

Les maoris ont une légende racontant qu’un jour, un cachalot vint près du rivage où un Kauri poussait. Il essaya de le convaincre de venir le rejoindre dans la mer. Le kauri refusa, car ce n’était pas son milieu. Le cachalot lui proposa alors de prendre sa peau, pour le protéger.

En effet, l’écorce du kauri est grise et rugueuse, et sa sève caoutchouteuse ressemble à l’ambre gris que l’on trouve dans les intestins des cachalots.

Les arbres les plus vieux se trouvent dans une forêt proche de Kerikeri. Le patriarche de Opua Kauri Walk, qui est le poins culminant de la randonnée, n’a “que” 1000 ans.

Prochaine étape : Whangarei !